La prêtresse d'Avalon de Marion Zimmer Bradley

Pygmalion éditions, 23 août 2017, 448 pages, disponible au format papier et numérique

Quand Rian, Haute Prêtresse d’Avalon, découvre qu’elle est enceinte, des sœurs plus âgées la mettent en garde. Cette cinquième grossesse, engendrée par Coelius, pourrait bien lui coûter la vie. Mais renoncer à enfanter une nouvelle fois serait nier l’existence de la magie, et Rian sert depuis trop longtemps la Déesse pour ne pas s’en remettre à ses desseins. C’est ainsi que dans un dernier souffle, elle donne le prénom de Eilan à sa fille, que Merlin accueille dans ce monde avec cette prophétie venue des étoiles : « L’enfant née au Tournant de l’Automne, juste au moment où la nuit fait place à l’aube, se tiendra au Tournant de l’Ère, au portail entre deux mondes. » Les prêtresses rassemblées comprennent immédiatement qu’elle sera la Dame du Lac un jour, comme sa mère. Mais Merlin, bien que le ciel lui a montré grandeur et puissance, n’a pas vu ce qu’elles espèrent. Il lui semble que cette enfant est destinée à emprunter une route différente de celle que toutes les prêtresses d’Avalon ont parcourue jusqu’ici. Car s’annonce un tournant crucial dans l’histoire : peu à peu, les religions païennes anciennes perdent du terrain face au christianisme, et Eilan va connaître une des plus grandes évolutions spirituelles qui ait jamais eu lieu.  

Lorsqu'Eilan vient au monde, sa mère, Rian, la Haute Prêtresse d'Avalon, ne survit pas à l'accouchement.
Alors que toutes la voient déjà comme la future nouvelle Dame du Lac, Merlin lit dans les étoiles une toute autre destinée pour ce petit bout.
Elevée les 10 premières années de sa vie par son père, loin d'Avalon, la voici de retour pour y commencer sa future vie de prêtresse.
Elle se sent chez elle, sur l'île mais elle devra apprendre à composer avec l'actuelle Haute Prêtresse, Guerda, sa tante.
Guerda garde une rancune tenace à la petite fille car elle la tient pour responsable du trépas de sa mère.
Mais il n'y a pas que cela : elle considère Eilan comme une menace et une potentielle rivale pour sa propre fille à sa succession de Haute Prêtresse : Dierna.

Lorsqu'Eilan, à la suite d'une vision, se donne à Constance lors du Grand Rituel des feux de Beltane en lieu et place de son amie Aelia et à l'insu de Guerda.
Autant dire que lorsque sa tante le découvre, elle est furieuse et bannit Eilan d'Avalon, coupant son lien avec l'île et la contraint à suivre Constance.

Constance qu'elle aime mais avec qui elle ne peut se marier car elle est une enfant illégitime.
Qu'importe : elle vivra avec lui malgré tout en tant que concubine.
Elle donnera naissance à un beau garçon : Constantin, un enfant qui connaitra un grand destin.
Tour à tour concubine, mère et grand-mère, elle connaitra la passion, la joie, la paix et le bonheur mais aussi le chagrin, la douleur, la guerre.
Elle connaitra aussi le déclin des religions anciennes et l'étendue du christianisme.

Dans ce quatrième tome, nous vivons le destin hors norme d'une femme de tête, forte et courageuse. Son destin et sa vie ne se joueront pas sur l'île d'Avalon mais un peu partout : de la Germanie à l'Italie en passant par l'Angleterre, la Grèce.
Elle ira même jusqu'en Orient, sur les traces du tombeau du Christ, en Palestine.

En bref, un volume qui, cette fois, nous fait découvrir le destin d'une femme qui, alors qu'elle était destinée à devenir Haute Prêtresse d'Avalon, le Destin - ou les Dieux - en a (en ont) décidé autrement. 
Nous retrouverons au cours de son parcours, deux femmes que nous avions découvertes précédemment : Dierna et Teleri (voir ici)

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Le secret d'Avalon de Marion Zimmer Bradley

éditions Pygmalion, 31 mai 2017, 536 pages, disponible au format papier et numérique

Bien avant la légende du roi Arthur et Camelot, Avalon était là, majestueuse terre arborant vallées dorées et brumes argentées. Sur cette île, siège de la Déesse Mère, trois prêtresses puissantes façonnent la destinée de l'Angleterre en luttant pour regagner la magie et les traditions d'un monde autrefois moins sombre. Acculées par les envahisseurs, pouvoirs et visions sont leurs seules armes dans ce combat pour la liberté. Et leur unique espoir réside dans leur quête de l'incarnation du Roi Sacré, le vrai Fils de Cent Rois qui, grâce à son épée légendaire Excalibur, affrontera l'ennemi pour le salut de la nation tout entière.  

Ce récit marque le lien entre La colline du dernier adieu et Les dames du lac.
Il est divisé en trois parties qui s'étaleront sur presque 400 ans et qui  nous permettent de retracer le parcours qui nous conduira jusqu'à l'arrivée du roi Arthur.

Dans la première partie, nous retrouvons quelques années après la fin de La colline du dernier adieu, Gawen, le fils d'Elane - Eilan - qui est conduit sur l'ile d'Avalon par Caillean, la Dame d'Avalon.

Nous suivons le destin hors du commun de ce jeune garçon, à moitié romain.
Tiraillé entre plusieurs voies : celle d'Avalon, celle du dieu des chrétiens et celle des romains, il commettra des erreurs, côtoiera la mort, doutera de ses convictions mais reviendra à Avalon où il découvrira son destin et l'amour.

Dans la seconde, Dierna est la Dame d'Avalon, nous la retrouvons, en chemin pour aller chercher une jeune femme :Teleri pour être formée sur l'ile d'Avalon.
Mais Dierna a de grands projets pour la jeune femme et la marie à Carausius, un ménapien, marin de son état, défenseur de talent de l'Angleterre et pour qui les Dieux ont prédit un grand destin !
Mais parfois, les dieux commettent des erreurs et Teleri risque bien de causer la perte de tout un peuple.

Dans cette troisième et dernière partie, nous faisons connaissance de Viviane.
Elevée dans une ferme, elle ignore encore tout du destin qui l'attend jusqu'au jour où Taliesin, un druide d'Avalon vient l'enlever à sa famille d'adoption.
Viviane est bien obligée de suivre Taliesin qui va se révéler être un allié de poids et à qui elle va s'attacher peu à peu.
La première rencontre entre Ana, la Dame d'Avalon et mère de Viviane se passe plutôt mal. La jeune fille reprochant à sa mère sa froideur et son abandon.
Au fil des années, la tension entre les deux femmes, au caractère fort, ne fera que s'amplifier mais leurs destins se retrouveront étroitement mêlés, l'un ne pouvant exister sans l'autre.
Elle connaitra aussi l'amour et le chagrin de la perte.
Elle assistera à la naissance de sa soeur Igraine, la future mère du Défenseur de l'Angleterre.

Encore une fois, l'auteur nous plonge de sa plume toujours aussi précise, détaillée et efficace dans ce monde où magie, trahison, complot, guerre, amour, se côtoient avec brio !

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La colline du dernier adieu de Marion Zimmer Bradley

 éditions Pygmalion, 23 novembre 2016, 393 pages, disponible au format papier et numérique

Bien des siècles avant la naissance du Roi Arthur et la venue des Dames du Lac dans l'Ile d'Avalon, au temps de la conquête par Rome des terres voilées de brume de la Grande-Bretagne, vivait une jeune adolescente, Elane, fille d'un druide qui haïssait l'occupant. Aimant d'un amour interdit un jeune Romain qui, grâce à elle, a échappé à la mort, Elane est soudain appelée à succéder à la Haute Prêtresse, gardienne et protectrice des rites et des croyances de son peuple. Prise au piège, obligée de se retirer dans un sanctuaire à la tête d'une communauté de femmes vouées au culte de la Grande Déesse, elle se trouve séparée de l'homme qu'elle aime. Partagée entre ses devoirs sacrés, son désir de conciliation avec les Romains et les aspirations contraires de tribus assoiffées de revanche et de liberté, Elane voit peu à peu sombrer tous ses espoirs de bonheur.

 

Dans ce récit, nous vivons l'histoire d'Elane, une jeune fille que rien ne destinait à vivre un destin hors du commun.
Et pourtant, sa vie va être bouleversée à plus d'un titre lors de sa rencontre fortuite avec un jeune romain, blessé, Gaius.
Les romains que la famille d'Elena haït, envahisseurs de leurs terres.
Un tendre sentiment commence à naitre entre les deux jeunes gens que tout oppose. Gaius fait sa demande en mariage mais, évidemment, le père d'Elane refuse et la jeune fille décide de consacrer sa vie à la Grande déesse, vouant sa vie à la prière, aux choses simples de la vie et à la chasteté.
Mais les tensions entre les romains et le peuple d'Elane sont de plus en plus importantes et les temps de conciliation et des tentatives d'apaisement sont loin.
Tiraillée entre ses devoirs de grande Prêtresse, son peuple et son amour toujours aussi fort, Elane parviendra-t-elle à prendre les bonnes décisions ?

L'histoire nous plonge dans un monde magique, bien avant l'arrivée des Dames du Lac et de la légende du roi Arthur, ce récit nous entraine au sein des rites des druides et des prêtresses. Les druides tentant  (et même réussissant) à imposer leur volonté aux grandes prêtresses, sous les traits tout d'abord de Liana et ceux, par la suite d'Elane mais cette dernière va se révéler plus subtile et plus clairvoyante que Liana et parviendra, habilement, à déjouer les manoeuvres du grand druide, Ardanos, qui n'est autre que son grand-père.
Elane va s'avérer être une femme forte, à la volonté bien ancrée. Elle n'hésite pas à lutter pour ses convictions et à se battre bec et ongles pour les défendre jusqu'au bout.
Gaius m'a parfois énervée, il aime Elane mais n'hésite quand même pas longtemps entre son ambition et son amour.
Quand à Kellen, elle est à plus d'un titre, une mère pour Elane.

Avec son talent et sa force d'écriture, Marion nous plonge de nouveau avec délice dans ce magnifique récit de fantasy, sujet qu'elle maitrise avec brio.